我國水處理劑的生產和應用雖然起步較晚，但由于不同水處理領域發展的歷史背景不同，因此對目前所體現的國內外差距不能一概而論。整體上看，由于我國水處理劑是70年代以后陸續投產的，這些產品除少數是我國自行研制的外，大部分是剖析、仿制或依據國外專利研制的，再加上我國水處理劑工業發展歷史較短，科研經費有限，因此具有基礎薄弱、技術比較落后、整體水平不高的特點。按以下幾方面分析國內外差距。
(1) 產量：
與先進國家相比，我國水處理劑的產量很低。美國1997年各種水處理劑銷售總額約為35.2億美元。我國水處理劑的總產值與美國相差甚遠。
(2) 品種：
循環冷卻水處理劑：主要包括緩蝕劑、阻垢劑、殺菌劑及配套的預膜劑、清洗劑和消泡劑等。大類品種國內基本配套齊全，已能大量替代進口，并能部分出口。通過對不同年代3次大型技術引進(70年代13套大化肥裝置、80年代的石油化工裝置和80年代末的寶鋼冶金裝置的配套水處理技術)的及時消化和開發，大大縮短了我國與國外先進水平的差距，基本掌握了國外一些著名的水處理公司如美國的Nalco、Drew、Betz、日本的栗田、片山等公司的技術和配方特點。目前在品種上與國外的差距主要體現在新型水溶性共聚物、新型膦羧酸、氧化型殺菌劑和含溴殺菌劑上。“八五”期間雖經努力開發了某些新品種，如AA-STA(丙烯酸-磺化苯乙烯共聚物)、AA-AMPS(丙烯酸-磺化丙烯酰胺共聚物)、膦羧酸(如PBTC、HPA)等，但多半未形成生產規模。
殺菌劑：如工業用水殺菌劑，目前我國投入生產用的僅液氯、季銨鹽等少數品種，而國外近幾年發展了有機硫季膦鹽、噻唑膦等，目前不少水處理劑在鄉鎮企業生產，部分產品質量得不到保證。
有機高分子絮凝劑：品種單一，除聚丙烯酰胺外，只有聚丙烯酸鈉和少量聚胺，聚丙烯酰胺的系列化水平很低。高分子量和超高分子量品種、低毒品種和陽離子品種(特別是粉末產品)遠落后于國外。
從品種的總體看，我國已經具有配套的、系列化的水處理劑品種，各個類別國外有的，國內基本也有。但值得指出的是，國外上述品種很多是系列產品，有很多專用的品種，而我國一般只有1～2種。
(3) 質量：
我國的水處理劑約80%是由鄉鎮企業生產的。經過長期發展，出現一批在生產技術及設備、生產規模及管理上達到相當水平的優秀企業，但從整體看，隨著鄉鎮企業潛力的枯竭，管理的滑坡，有不少企業的產品質量有待提高。從全行業看，各家產品質量參差不齊，致使整體質量欠佳。
但以國內先進水平而論，則情況有所不同。循環冷卻水處理劑，就國內某些主要生產廠家來說，其生產技術水平雖不能與國外先進水平全面相比，但其產品質量與國外相差不很大，有的品種質量與國外產品完全相當或超過國外產品，打入了國外市場。我國有機高分子絮凝劑除品種少外，在分子量、毒性和速溶性等方面也體現了質量上的差距，這些差距在水處理劑中還是很突出的。
(4) 應用與技術服務：
水處理技術應用面不夠廣，中小型企業應用較少。如冷卻水，不少企業至今仍采用直流式，耗水量普遍高于國外的水平。并且，水的重復使用率低，如我國目前城市用水的重復使用率為45%左右，而美國1985年即達75%，日本則為82.5%。
國內各生產廠現都有自己的技術服務隊伍，針對用戶的水質、材質、工藝，提供應用配方、適用藥劑和使用方法。許多大的用戶，如石化廠、大化肥廠也有自己的水處理隊伍和儀器設備，并在技術服務方面，尤其對冷卻水處理積累了較豐富的經驗。目前的問題是，技術服務的對象和內容尚有局限性，一是在行業方面，如對電力、洗煤、造紙行業還缺乏經驗;二是在污水處理方面，還不能滿足各種污水處理的要求。
