在生產過程中，那些與有原材料轉變為產品直接相關的過程稱為工藝過程。它包括毛坯制造、零件加工、熱處理、質量檢驗和機器裝配等。而為保證工藝過程正常進行所需要的刀具、夾具制造，機床調整維修等則屬于輔助過程。在工藝過程中，以機械加工方法按一定順序逐步地改變毛坯形狀、尺寸、相對位置和性能等，直至成為合格零件的那部分過程稱為機械加工工藝過程。
技術人員根據產品數量、設備條件和工人素質等情況，確定采用的工藝過程，并將有關內容寫成工藝文件，這種文件就稱工藝規程。
為了便于工藝規程的編制、執行和生產組織管理，需要把工藝過程劃分為不同層次的單元。它們是工序、安裝、工位、工步和走刀。其中工序是工藝過程中的基本單元。零件的機械加工工藝過程由若干個工序組成。在一個工序中可能包含有一個或幾個安裝，每一個安裝可能包含一個或幾個工位，每一個工位可能包含一個或幾個工步，每一個工步可能包括一個或幾個走刀。
（1）工序 一個或一組工人，在一個工作地或一臺機床上對一個或同時對幾個工件連續完成的那一部分工藝過程稱為工序。劃分工序的依據是工作地點是否變化和工作過程是否連續。例如，在車床上加工一批軸，既可以對每一根軸連續地進行粗加工和精加工，也可以先對整批軸進行粗加工，然后再依次對它們進行精加工。在第一種情形下，加工只包括一個工序；而在第二種情形下，由于加工過程的連續性中斷，雖然加工是在同一臺機床上進行的，但卻成為兩個工序。
工序是組成工藝過程的基本單元，也是生產計劃的基本單元。
（2）安裝 在機械加工工序中，使工件在機床上或在夾具中占據某一正確位置并被夾緊的過程，稱為裝夾。有時，工件在機床上需經過多次裝夾才能完成一個工序的工作內容。
安裝是指工件經過一次裝夾后所完成的那部分工序內容。例如，在車床上加工軸，先從一端加工出部分表面，然后調頭再加工另一端，這時的工序內容就包括兩個安裝。
（3）工位 采用轉位（或移位）夾具、回轉工作臺或在多軸機床上加工時，工件在機床上一次裝夾后，要經過若干個位置依次進行加工，工件在機床上所占據的每一個位置上所完成的那一部分工序就稱為工位。簡單來說，工件相對于機床或刀具每占據一個加工位置所完成的那部分工序內容，稱為工位。為了減少因多次裝夾而帶來的裝夾誤差和時間損失，常采用各種回轉工作臺、回轉夾具或移動夾具，使工件在一次裝夾中，先后處于幾個不同的位置進行加工。圖1-1是在一臺三工位回轉工作臺機床上加工軸承蓋螺釘孔的示意圖。操作者在上下料工位Ⅰ處裝上工件，當該工件依次通過鉆孔工位Ⅱ、擴孔工位Ⅲ后，即可在一次裝夾后把四個階梯孔在兩個位置加工完畢。這樣，既減少了裝夾次數，又因各工位的加工與裝卸是同時進行的，從而節約安裝時間使生產率可以大提高。
（4）工步 在加工表面不變，加工工具不變的條件下，所連續完成的那一部分工序內容稱為工步。生產中也常稱為“進給”。整個工藝過程由若干個工序組成。每一個工序可包括一個工步或幾個工步。每一個工步通常包括一個工作行程，也可包括幾個工作行程。為了提高生產率，用幾把刀具同時加工幾個加工表面的工步，稱為復合工步，也可以看作一個工步，例如，組合鉆床加工多孔箱體孔。
（5）走刀 加工刀具在加工表面上加工一次所完成的工步部分稱為走刀。例如軸類零件如果要切去的金屬層很厚，則需分幾次切削，這時每切削一次就稱為一次走刀。因此在切削速度和進給量不變的前提下刀具完成一次進給運動稱為一次走刀。
圖1-2是一個帶半封閉鍵槽階梯軸兩種生產類型的工藝過程實例，從中可看出各自的工序、安裝、工位、工步、走刀之間的關系。
