活性炭在活化過程中，巨大的表面積和復雜的孔隙結構逐漸形成，活性炭的孔隙的半徑大小可分為：大孔 半徑>20 000nm ；過渡孔 半徑150 ～20 000nm；微孔 半徑< 150nm；活性炭的表面積主要是由微孔提供的，活性炭的吸附可分為物理吸附和化學吸附，而吸附過程正是在這些孔隙中和表面上進行的，活性炭的多孔結構提供了大量的表面積，從而使其非常容易達到吸收收集雜質的目的。就象磁力一樣，所有的分子之間都具有相互引力。正因為如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以產生強大的引力，從而達到將介質中的雜質吸引到孔徑中的目的，這就是物理吸附。
必須指出的是，這些被吸附的雜質的分子直徑必須是要小于活性炭的孔徑，這樣才可能保證雜質被吸收到孔徑中。這也就是為什么我們通過不斷地改變原材料和活化條件來創造具有不同的孔徑結構的活性炭，從而適用于各種雜質吸收的應用。
