魚缸要采用顆粒狀的活性炭，因顆粒成形不易流動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞，其吸附能力強，攜帶更換方便。但時間一長，活性炭的吸附能力會不同程度地減弱，吸附效果也隨之下降。如果水族箱中水質混濁，水中有機物含量高，活性炭很快就會喪失過濾功能。所以，活性炭應定期清洗或更換。
活性炭的吸附能力和與水接觸的時間成正比，接觸時間越長，過濾后的水質越佳。但還應注意，過濾的水應緩慢地流出過濾層。新的活性炭在第一次使用前應洗滌潔凈，否則有墨黑色水流出。活性炭在裝入過濾器前，應在底部和頂部加鋪2～3厘米厚的海綿，作用是阻止藻類等大顆粒雜質滲透進去。活性炭使用2～3個月后，如果過濾效果下降就應調換新的活性炭，海綿層也要定期更換。
