活性炭水處理所涉及的吸附過程和作用原理較為復雜，影響活性炭吸附能力的因素也有很多。
活性炭吸附能力的影響主要因素有以下三點：
一、活性炭的性質
由于吸附現象發生在吸附劑表面上，所以吸附劑的比表面積是影響吸附的重要因素之一，比表面積越大、吸附能力越強：活性炭的微孔分布是影響吸附的另一個重要因素；此外活性炭的表面化學性質、極性及所帶電荷，也是影響吸附的效果。
二、吸附質（溶質或污染物）的性質
同一種活性炭對于不同的污染物的吸附能力有很大的差別。
（1）溶解度
對于同一種物質的溶解度隨鏈的加長而降低，而吸附的容量隨同系物的系列上升或分子量的增大而增加。溶解度越小，越容易吸附。
（2）極性
活性炭基本可以看成是一種非極性的吸附劑，對水中非極性物質的吸附能力大于極性物質。
（3）吸附物的濃度
吸附質的濃度在一定范圍時，隨著濃度增高，吸附容量增大。因此吸附質（溶質）的濃度變化，活性炭對該中吸附質（溶質）的吸附容量也變化。
三、溶液PH
由于活性炭能吸附水中的氫、氧離子，因此影響對其他離子的吸附。活性炭從水中吸附有機污染物質的效果，一般隨溶液PH值得增加而降低，PH值高于9.0是，不易吸附，PH值越低時效果越好。在實際應用中，通過實驗確定最佳PH值的范圍。
