活性炭的質量好壞影響活性炭的更換周期和使用效果，選擇耐磨強度高、比表面積大、吸附碘值高的活性炭可以延長活性炭的更換周期，降低設備維護成本。
活性炭一般吸附性指標(國標GB/TB804-1990)
炭品種果殼核桃殼及杏殼椰子殼
比表面積(m2/g)682.6738.31024.9
碘吸附質(ml)833.4895.71111.6
亞甲基藍吸附值(mg/g)99.512.5
CCl4吸附值(%)41.0845.1164.78
球磨強度(%)949492
灰分(%)2.02.02.5
作為反滲透預處理的活性炭過濾器，反滲透系統的水源一般為天然水，而天然水中的有機物含量復雜，研究認為，活性炭對分子量在500~3000的有機物有很好的去處效果，對于分子量小于500和大于3000的有機物沒有去除效果。上述活性炭的吸附指標的分子量在200以下，而天然水中有機物主要包括腐植酸、富維酸等物質，其分子量遠遠大于200，故其吸附值不能代表對天然水中有機物的吸附能力。所以在選擇以天然水作為活性炭的進水時，其濾料的選擇與活性炭的吸附碘值的高低等參數沒有多大關系，而與活性炭的過渡孔(過渡孔半徑一般在10～100nm)有多少有關，應選擇過渡孔較高的活性炭，上述三種材質的活性炭以核桃殼和杏殼的過渡孔最多，應選擇核桃殼或杏殼。
活性炭的更換周期與進水水質有關，判斷活性炭是否完全失效應根據活性炭進出口有機物含量來決定，在正常反洗后如測得的出口有機物含量大于進口有機物含量，意味著活性炭已經失效，需進行再生或更換，活性炭更換周期一般為一年到兩年時間(具體時間應根據進水水質、活性炭裝填體積及運行累計時間確定)
