水處理活性炭一般為柱狀顆粒，比表面積大，微孔發達，機械強度高，吸附速度快，凈化能力強，不易脫粉，使用壽命長。水處理活性炭分為上水處理和下水處理：上水通常指生活用水、工業用水、純水等經過人工處理后使用的水;下水通常指生活污染水、工業污水等。
1.上水的活性炭處理：20世紀末我國有些水廠開始應用臭氧與活性炭濾池聯合使用的生物活性炭法。實踐表明，有如下作用：能去除水中容解的有機物;能降低UV的吸收值，降低水中總有機碳(total otganic carbon,TOC)、化學需氧量及氯的含量;能將低進水中三鹵甲烷前體;對色度、鐵、錳、酚有去除效果;能使致實驗為陽性的水分顯陰性。
活性炭采用先進的水質深度處理技術，結合城市自來水使用分配的實際情況，將椰殼活性炭投入小型、高效，且能去除致癌、致突變、致畸等污染物的凈化裝置，以自來水為原料作更深度的加工，保證飲用水的高質量。這樣既確保了居民的健康，又在居民經濟承受范圍之內。
2.下水活性炭處理：1953年發生在日本的水俁病事件，就是含甲基汞工業廢氣污染水體，使水俁灣打批居民發生神經性中毒的公害大事。活性炭上引入聚硫脲有利于提高對汞吸附能力。該水處理活性炭對汞的吸附能力最佳。
