微軟公司創立于1975年，公司創立初期以銷售BASIC解譯器為主。當時的計算機愛好者也常常自行開發小型的BASIC解譯器，并免費分發。然而，由于微軟是少數幾個BASIC解譯器的商業生產商，很多家庭計算機生產商在其系統中采用微軟的BASIC解譯器。隨著微軟 BASIC解譯器的快速成長，制造商開始采用微軟BASIC的語法以及其他功能以確保與現有的微軟產品兼容。正是由于這種循環，微軟BASIC逐漸成為公認的市場標準，公司也逐漸占領了整個市場。此后，他們曾經（不太成功地）試圖以設計MSX家庭計算機標準來進入家用計算機市場。
1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，之后微軟又向IBM的機器提供操作系統。微軟之后購買了Tim Patterson的QDOS使用權，在進行部分改寫后通過IBM向市場發售，將其命名為Microsoft DOS。MS-DOS獲得了巨大的成功。
PC硬件上運行的程序在技術上并不一定比其所取代的大型程序要好，但它有兩項無法超越的優點：它為終端用戶提供了更大的自由，而且價格更低廉。微軟的成功也是個人電腦發展的序幕。
微軟開發過多種軟件產品，包括了操作系統、辦公軟件、程序設計語言的編譯器以及解譯器、互聯網客戶程序，例如網頁瀏覽器和電郵客戶端等
這些產品中有些十分成功，有些則不太成功。從中人們發現了一個規律：雖然微軟的產品的早期版本往往漏洞百出，功能匱乏，并且要比其競爭對手的產品差，之后的版本卻會快速進步，并且廣受歡迎。今天，微軟公司的很多產品在其不同的領域主宰市場。
微軟花了大量的精力在市場營銷以及產品開發中的可重用工程，并且試圖將其產品進一步組合，以提供用戶一貫的開發環境。
微軟也試圖將Windows這個著名品牌擴展到其他領域，例如用于PDA（是Personal Digital Assistant的縮寫，意為“個人數字助理”）的Windows CE(為微軟針對個人電腦以外的計算機產品所研發的嵌入式操作系統，而CE縮寫的來源則有Customer Embedded，Compact Edition, Consumer Electronics等)以及「支持Windows」的Smartphone產品，而前不久又開發了Windows Vista.
微軟的Windows產品有效地壟斷了桌面電腦操作系統市場。那些持上述看法的人指出，幾乎所有市場上出售的個人電腦都預裝有微軟的Windows操作系統。
一些觀察家聲稱，微軟作為一個壟斷企業令其競爭對手處境窘困：
一方面，競爭對手不愿意承認微軟的壟斷地位。因為在一個被壟斷的市場，只有一家產品或服務的提供商。因此對競爭對手而言，將微軟稱為壟斷者會將自己置于一個失敗者的境地：這樣作等于是否定了自己的存在，或否定了自己能夠生存、競爭的能力。
另一方面，競爭對手又希望將微軟比作壟斷企業，因為這樣做會給自己帶來好處。首先，這有可能導致市場管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微軟競爭對手有可能在公共關系上取勝，以刺激銷售。
微軟壟斷地位的濫用
有人批評認為微軟試圖利用其在桌上計算機操作系統市場上的壟斷地位來擴大其在其他市場上的市場份額，例如網頁網頁瀏覽器(Internet Explorer)，服務器操作系統(Windows NT)，辦公軟件(Microsoft Office)，多媒體播放軟件(Windows Media Player)。
在微軟將Internet Explorer與Windows操作系統捆綁銷售后，微軟在瀏覽器市場獲得了非常大的份額。正是部分由于這種行為，微軟被美國聯邦法庭裁定濫用其在美國的操作系統市場的主導優勢。（詳情參見微軟反壟斷案）。
在所有這些指控中，微軟以滿足客戶需求為由為自己辯護。
也有人批評微軟的“包圍再擴展”(embrace and extend)的策略。微軟試圖在開放、已確立的標準之上加入專利功能，以最終達到利用其市場優勢來控制“擴展”的標準。有些人將這種策略稱之為“包圍、擴展再毀滅”(embrace, extend and extinguish)。
2002年，微軟的多項網絡以及互聯網相關的產品在多次出現安全漏洞后被廣受討論。一些惡意的程序員不斷利用微軟軟件的安全漏洞搞破壞，例如通過互聯網創造及發布能夠消耗系統資源或破壞數據的蠕蟲、病毒以及特洛伊木馬。這些破壞行為一般的目標是微軟的Outlook以及Outlook Express電郵客戶程序，Internet Information Server(IIS)網頁服務器，以及SQL Server數據庫服務器軟件。微軟辯解說由于其在互聯網軟件市場上的領導地位，自然而然的微軟的產品會遭到更多的攻擊，因為這些微軟產品被廣泛使用。而有人則反駁說這些攻擊也對準那些微軟并不占優勢的產品，顯示微軟的產品要比其競爭對手的產品在安全性上要低一籌。
在一些案例中，微軟的產品為了讓新手更容易使用、設置往往導致了這些蠕蟲及病毒的散播。例如，微軟的Windows操作系統自1995年起就自動隱藏文件后綴名(檔案副檔名)，這樣那些惡意攻擊者往往就能夠讓E-mail收信人打開一些看起來普通卻十分危險的附件（最近版本的Outlook以及Outlook Express禁止接收危險的文件類型，這樣用戶便無法打開）。批評指出微軟是在用軟件的易用換安全性。
蓋茨在2002年1月啟動了可信賴計算計劃(Trustworthy Computing Initiative)。他將其形容為一個長期的、全公司性的計劃，以尋找并修正微軟產品中的安全以及泄漏隱私方面的漏洞。在該計劃下，公司會重新評估和設計原先的一些規范及過程，也延遲了Microsoft Windows Server 2003的上市時間。對可信賴計算計劃的反應各不相同，有觀察家表揚微軟對安全問題的重視，但也提醒公司還有很多工作要做。
微軟驗廠咨詢---微軟公司的產品
微軟生產的軟件產品包括了很多的種類：
Windows - 稱為「視窗」的圖形操作系統；它有很多版本。目前桌上版最新版本是Windows 7，服務器最新版本是Windows Server 2003。Windows幾乎預裝在所有的個人電腦上。請參看Microsoft Windows的歷史獲取更多詳細資料。
MS-DOS - 微軟公司的早期產品，它是一個命令行界面。早期的Windows版本要在MS-DOS下運行，但是到了Windows NT以及以后的產品已經可以脫離MS-DOS運行了，但基于用戶因軟硬件在 Windows NT 不能正常運作，微軟同時間繼續推出Windows 95, Windows 98, Windows Me 在MS-DOS下運行的過渡產品。
Microsoft Office - 它是微軟公司的辦公軟件套件，根據版本不同可能包括Word（文字處理）、Excel（試算表）、Access（桌面數據庫）、PowerPoint（幻燈片制作）、Outlook（個人郵件和日程管理）和SharePoint Designer 2007 （網頁制作，以前版本名為 FrontPage ）等軟件。微軟也為Apple Macintosh生產使用于蘋果電腦的版本。
