鋼軌由于與車輪的相互作用、鋼軌本身的溫度變化及其他原因，而產生三個方向上的力：
①垂直作用于軌面的豎向力；②側向垂直于鋼軌的橫向水平力；③沿鋼軌軸向的縱向水平力。
其中豎向力是主體，其對鋼軌傷損的影響較大。
什么是豎向力？
豎向力由靜輪載和靜輪載動力附加值組成。靜止在軌道上的機車車輛，其車輪施加于軌道上的力稱靜輪載。行駛中的車輛，其車輪作用與軌道上的力稱為動輪載。動輪載比靜輪載大的部分稱為靜輪載動力附加值。
豎向力與鋼軌的傷損
鋼軌受豎向力作用時會在接觸面產生很大的接觸應力，使軌面出現塑性變形、疲勞磨耗及疲勞裂紋等情況。一般認為由接觸應力引起的軌面下的剪應力是豎向力造成鋼軌傷損的主要原因。部分傷損情況：
軌面剝離掉塊
受接觸應力引起的接觸剪應力作用時，塑性流動變形層較深，表面疲勞裂紋沿流變方向傾斜向下發展，當疲勞裂紋擴展速率大于磨耗時，在接觸應力較大的軌**內側小圓弧處出現魚鱗狀剝離裂紋，剝離裂紋深度與塑性變形對應，在小半徑曲線外軌處，一般可達2mm以上。
波磨是指在鋼軌踏面上出現周期性高低不平的波狀變形。形成波磨原因很多，一般認為：當車輪行駛在曲線上時，有“摩擦自激振動”作用，使一側車輪產生重復黏著與滑動，在滑動過程中使鋼軌表面又塑性變形和磨耗，形成波谷，黏著過程處出現波峰。
