油發電機組故障的原因通常是多方面因素造成的，不同故障表現出不同的現象，要排除故障，必須先查明故障的原因，在實踐中通過看、聽、摸、嗅等感覺，來發現柴油機異常的表現，從而發現問題、解決問題，消除故障。
判斷柴油機故障的一般原則是：結合結構、聯系原理、弄清現象、結合實際，從簡到繁、由表及里、按系分段、查找原因。
在長期的生產實踐中，人們摸索總結出“一看、二聽、三摸、四嗅”的一套檢查方法，通過儀表監測和人體器官的感受，去觀察和判斷柴油機的運行情況。