歷史傳說九連環(huán)源于中國古代民間，一說發(fā)明于戰(zhàn)國時代，另一說發(fā)明于三國時期，但能確認就是九連環(huán)的記載是明代楊慎（1488-1559，號升庵）的《丹鉛總錄》（見《升庵集》卷六十八）。

中國
戰(zhàn)國時代名家惠施曾著立《連環(huán)可解》的立論。
惠施所說連環(huán)是指《戰(zhàn)國策》卷第十三中提到的玉連環(huán)，南宋鮑彪注稱這種玉連環(huán)是“兩環(huán)相貫”，顯然不是這里所說的九連環(huán)。
據(jù)說三國時期，諸葛亮常帶兵打仗，為排遣妻子寂寞而發(fā)明。
于明代普及，明代中期時，流傳更是極廣。
清代上至士大夫，下至販夫走卒，個個愛玩“九連環(huán)”。
《紅樓夢》中曾有描寫在深閨中玩九連環(huán)的細節(jié)。
西方
1550年
巴黎刊行的數(shù)學文獻，清楚地討論過這“中國難題”。
著名意大利數(shù)學家卡當?shù)闹髦袑⒅Q為“中國九連環(huán)”。
1685年，英國數(shù)學家瓦里斯對此作了詳細的數(shù)學說明。
19世紀，格羅斯用二進制數(shù)給了它一個十分優(yōu)美的解答。
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