選用單膜還是復合膜主要是從復合膜的作用和經濟性兩個方面綜合考慮來選定。復合膜的一個作用已如上述，可以增加與土料之間的摩擦系數，第二個作用是保護士工膜不受運輸和施工過程中外力的損害。復合膜的力學性能比單一膜有很大提高，其破壞應變雖不如單膜的大，但仍遠大于土體的破壞應變，因而有較強的適應各種情況的能力，例如重物沖擊，臨時性的局部荷載等等。據長江科學院為三峽工程所做的研究表明，復合土工膜的強度和防滲性能要優于單一膜和土工織物兩者簡單疊加的性能，其優良的程度與膜和織物之間復合的緊密程度密切相關，因此復合膜的設計不能簡單地參照膜和織物各別的性能指標直接套用。第三個作用是復合土工膜具有反濾排水功能。由于土工膜不可避免地總會有一些缺陷，如生產過程造成的不均勻性，或施工中機械刺破形成的漏洞等等，此時膜一側的土工織物能夠起到反濾排水作用，從而維護了保護層的穩定。如復合土工膜是鋪在透水性不強的壩體表層，則膜下的土工織物可以迅速消除庫水位驟降時在膜后形成的水位差，避免土工膜被水壓力頂起的危險。要達到這種排水作用的必要條件是土工織物要與壩后的排水通道相連接。

1）復合土工膜的特征
復合土工膜以塑料薄膜作為防滲基材，與無紡布復合而成的土工防滲材料，它的防滲性能主要取決于塑料薄膜的防滲性能。目前，國內外防滲應用的塑料薄膜，主要有聚氯乙烯（PVC）和聚乙烯（PE），它們是一種高分子化學柔性材料，比重較小，延伸性較強，適應變形能力高，。耐腐蝕，耐低溫，抗凍性能好。其主要機理是以塑料薄膜的不透水性隔斷土壩漏水通道，以其較大的抗拉強度和延伸率承受水壓和適應壩體變形；而無紡布亦是一種高分子短纖維化學材料，通過針刺或熱粘成形，具有較高的抗拉強度和延伸性，它與塑料薄膜結合后，不僅增大了塑料薄膜的抗拉強度和抗穿刺能力，而且由于無紡布表面粗糙，增大了接觸面的摩擦系數，有利于復合土工膜及保護層的穩定。同時，它們對細菌和化學作用有較好的耐侵蝕性，不怕酸、堿、鹽類的侵蝕。
復合土工膜的使用年限問題，主要是由塑料薄膜是否失去防滲隔水作用而定，據蘇聯國家標準規定，水工用的厚度為0.2m的加穩定劑的聚乙烯薄膜，在清水條件下工作年限可達40~50年，在污水條件下工作年限為30~40年。因此復合土工膜的使用年限足以滿足大壩防滲要求的使用年限。
2）復合土工膜的選型
目前，國內生產土工膜的廠家比較多，產品規格也五花八門，有一布一膜，一布二膜，二布一膜，二布二膜及多布多膜等。型號有200g/m2~1000g/m2等，亦可由用戶根據自己的實際情況提出要求，由廠家根據要求單獨生產。下面列出了湖南維尼綸廠所生產的部分產品的主要性能指標，供設計時參考選用