應力腐蝕是指材料、機械零件或構件在靜應力(主要是拉應力)和腐蝕的共同作用下產生的失效現象，即由殘余或外加應力導致的應變和腐蝕聯合作用產生的材料破壞過程。應力腐蝕導致材料的斷裂稱為應力腐蝕斷裂。 應力腐蝕一般認為有陽極溶解和氫致開裂兩種。常見應力腐蝕的機理是:零件或構件在應力和腐蝕介質作用下，表面的氧化膜被腐蝕而受到破壞，破壞的表面和未破壞的表面分別形成陽極和陰極，陽極處的金屬成為離子而被溶解，產生電流流向陰極。由于陽極面積比陰極的小得多，陽極的電流密度很大，進一步腐蝕已破壞的表面，再加上拉應力的作用，破壞處逐漸形成裂紋，裂紋隨時間逐漸擴展直到斷裂。這種裂紋不僅可以沿著金屬晶粒邊界發展，而且還能穿過晶粒發展。

應力腐蝕作為引發構件失效的主要原因之一，無明顯征兆，卻往往給工程帶來災難性損失。因此非常有必要對可能在相關環境下工作的材料進行應力腐蝕試驗，并以其試驗數據用以作為該材料在設計、生產和投入使用前應力腐蝕性能指標的參考。 目前國際公認標準金屬材料應力腐蝕是《BS EN ISO 7539 Corrosion of Metals and Alloys-Stress Corrosion Testing》合訂本，我國GB/T 15970《金屬和合金的腐蝕-應力腐蝕試驗》則等同采用ISO標準，該標準中給出了多種應力腐蝕評價方法，歸納起來主要有3種試樣類型和3種加載形式：試樣類型即光滑試樣、帶缺口試樣和預制裂紋試樣;加載形式即恒位移、恒載荷和慢應變速率。