柴油機的根本構造：它由氣缸、活塞、氣缸蓋、進氣門、排氣門、活塞銷、連桿、曲軸、軸承和飛輪等構件構成。

柴油發電機的柴油機通常是單缸或多缸四行程的柴油機，下面我只說說單缸四行程柴油機的作業根本原理：柴油機起動是經過人力或其它動力滾動柴油機曲軸使活塞在頂部密閉的氣缸中作上下往復運動。

活塞在運動中完結四個行程：進氣行程、緊縮行程、焚燒和作功（脹大）行程及排氣行程。當活塞由上向下運動時進氣門翻開，經空氣濾清器過濾的新鮮空氣進入氣缸完結進氣行程。

活塞由下向上運動，進排氣門都封閉，空氣被緊縮，溫度和壓力增高，完結緊縮進程。活塞將要到達極點時，噴油器把經過濾的燃油以霧狀噴入焚燒室中與高溫高壓的空氣混合當即自行著火焚燒，構成的高壓推進活塞向下作功，推進曲軸旋轉，

完結作功行程。作功行程完了后，活塞由下向上移動，排氣門翻開排氣，完結排氣行程。
每個行程曲軸旋轉半圈。經若干作業循環后，柴油機在飛輪的慣性下逐步加快進入作業。

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