紫外線吸收劑按化學結構可分為以下幾類：水楊酸酯類、苯酮類、苯并類、取代丙烯腈類、三嗪類和其他類。 紫外線吸收劑用于塑料、涂料、染料、汽車擋風玻璃、化妝品、藥物、防曬劑等。

　　隨著高分子材料制品戶外應用領域的擴大，穩定劑(尤其是光穩定劑)在整個聚合物助劑中地位愈加突出。尋求高效、衛生、廉價和滿足苛刻加工與應用條件的穩定劑新品種、新結構始終是工業界所追求的目標。紫外線吸收劑是一種光穩定劑，是一類能吸收陽光或熒光源中紫外線部分，而本身結構不起變化的物質，它能將高能量的紫外線光能轉換成熱能或無破壞性的較長光波釋放出來，從而保護添加有紫外線吸收劑的物質免遭紫外線破壞。

　　紫外線吸收劑所以能吸收紫外光是由于該類化合物分子中含有共軛耳電子體系的結構與能夠進行氫原子移動的結構兩部分所致。也有的只有前一部分的情況。紫外線吸收劑其結構分子中至少含有一個鄰位羥基苯基取代基，這類化合物中由鄰位羥基與氮原子或氧原子形成一螯合環，在吸收紫外線后，氫鍵斷裂發生分子異構，分子內結構發生熱振動，氫鍵破壞，螯合環打開，分子內結構發生變化，這樣就將有害的紫外光變為無害的熱能放出，從而保護了材料。

　　聚合物的種類不同，使其劣化的紫外線波長也不相同，不同的紫外線吸收劑可吸收不同波長的紫外線，使用時，應根據聚合物的種類選擇紫外線吸收劑。