中國是冰棍的故鄉(xiāng)。早在3000多年以前，中國就有用冰解暑的記載。后來皇宮里就有了用奶和糖制成的冰棍。到了元世祖忽必烈時(shí)代（大約700多年前），皇宮里又有了類似現(xiàn)在冰激凌的食品，叫做冰酪。那時(shí)，元朝統(tǒng)治者禁止王室以外的人制作冰酪。直到意大利旅行家馬可·波羅離華回國前，元世祖才讓人把這種珍品的制作方法教給他。馬可·波羅回去后，又把這種制作方法傳給了意大利王室，意大利王室把這種方法保密了約300年，到1533年，法國國王和意大利人結(jié)婚以后，制作冰酪的方法才由意大利傳入法國。1777年美國紐約大街上才有了冰激凌廣告。
中國古代勞動(dòng)人民的解暑食品是冰核。直到清代，每當(dāng)盛夏到來之際，北京大街上還有人買冬天入窖保存下來的天然冰快冰核。大約在1935年，北京有人想出了“絕招”：先把天然冰放進(jìn)一個(gè)大木桶里，加入適量的食鹽，這樣的木桶就成了一個(gè)“土冷凍室”。再準(zhǔn)備許多圓柱形小鐵筒，每個(gè)小鐵筒里都裝滿加了香料和糖的水，并插上一根木棍。然后把一個(gè)個(gè)裝滿糖水的小鐵筒放進(jìn)“土冷凍室”大木桶里，封閉起來冷凍。經(jīng)過半小時(shí)后，小鐵筒里的糖水就凍結(jié)成了冰棍。由于這種解暑食品很受顧客的歡迎，所以很快就在前門大街出現(xiàn)了專售冰棍的商店。
許多純凈物質(zhì)一旦摻入雜質(zhì)，它的凝固點(diǎn)就會降低。放在大木桶里的天然冰，加入適量的食鹽，就會因凝固點(diǎn)降低而融解；冰融解時(shí)要從小鐵筒里的水中吸熱，小鐵筒的水就會放熱凍結(jié)成冰。這就是制作冰棍的道理。
