一般春季播種，夏秋開花結實，入冬前死亡。在一個或兩個生長周期內完成其生活史，一個生長周期內完成生活史為一年生花卉，兩個生長周期內完成生活史為二年生花卉。典型的一年生花卉如雞冠花、百日草、半支蓮、鳳仙花、千日紅、翠菊、牽牛花等，園藝上認為有些雖非自然死亡，但為霜害殺死的也作一年生花卉，更有將播種后當年開花結實不論其死亡與否均作一年生花卉的，如矮牽牛、美女櫻、矢車菊、紫茉莉等。

二年生花卉多數原產于溫帶或寒冷地區，耐寒性較強，但不耐高溫。常在秋季播種，能在露地越冬或稍加覆蓋防寒越冬，翌年春夏開花。苗期要求短日照，在0~10℃低溫下通過春化階段，成長過程則要求長日照，并隨即在長日照下開花。