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福建種植荔枝，始于唐代，到了宋代，植荔之風，一時稱盛。福建的荔枝以色味具佳名聞天下，而這其中，又以莆田荔枝為最。荔枝樹有著極強的生命力，能活數百甚至上千年，福建各地至今還保存不少歷盡滄桑的古荔枝，其中最為著名的當數莆田城內宋氏宗祠庭院中的“宋家香”，距今已有一千多年的歷史，依然年年結果，核小肉厚，蒂實皆香。
莆田荔枝，色香味俱全，自古以來，就博得人們的喜愛。曹學全《荔枝歌》云：“海內如推百果王，鮮食荔枝終第一”。莆田也稱“荔城”，素以品種多、產量高、質量優而聞名。像“陳紫”、“宋家香”、“狀元紅”都是本地的優良品種。其中“陳紫”更是荔中絕品，成熟時散發出陣陣幽香，沁人心脾。本世紀初，它還遠涉重洋，傳入美國南部各州及古巴等國。
荔枝還可加工成荔枝干、荔枝罐頭、荔枝蜜餞、荔枝酒等，并可入藥。據《本草綱目》介紹，它的果實“能止渴，益人顏色……通種、益智、健氣”；殼能治“痘瘡出發不爽快……又解荔枝熱”；核能治“脾痛不止，婦人血氣，疝氣頹腫，陰腎腫痛，腎腫如斗”；花和皮根能治“喉痹腫痛”。殼和根還可提取栲膠；木質堅實，可作家具。人譽之滿身皆寶，并非虛傳。莆田民間還有這樣傳說，大暑這一天吃荔枝，營養價值和吃人參一樣高。