碳化也稱熱解，是在隔絕空氣的條件下對原材料加熱，一般溫度在600℃以下。有時原材料先經無機鹽溶解處理后再碳化。活性炭原材料經碳化后，會分解放出水氣、一氧化碳、二氧化碳及氫等氣體;原料分解成碎片，并重新結合成穩定的結構。這些碎片可能是由一些微晶體組成。微晶體是由兩片以上的、有碳原子以六角晶格排列的片狀結構堆積而成。但堆積無固定的晶型。微晶體的大小和原材料的成份和結構有關，并受碳化溫度的影響，大致是隨碳化溫度的升高而增大的。碳化后微晶體邊界原子上還附有一些殘余的碳氫化合物。

     活性炭只有專門的企業才可以生產，而且生產設備不是一般的龐大，特別是治理裝修污染的活性炭，制作工藝更是復雜，而且并不是所有的活性炭都可以治理裝修污染，有些是用來凈水的，有些是用來凈化空氣的，從材質上分為煤質，木質，果殼等。