成核劑是指能夠改變分結晶行為，提高制品透明度、剛性、表面光澤、抗沖擊韌性和熱變形溫度，縮短制品成型周期，提高制品加工和應用性能的功能型化學助劑。
成核劑作為聚合物的改性助劑，其作用機理主要是：在熔融狀態下,由于成核劑提供所需的晶核，聚合物由原來的均相成核轉變成異相成核，從而加速了結晶速度，使晶粒結構細化，并有利于提高產品的剛性，縮短成型周期，保持最終產品的尺寸穩定性，抑制光散射，改善透明性和表面光澤及聚合物的物理機械性能(如剛度、模量)，縮短加工周期等。而作為成核劑中重要的一類，透明劑的主要作用則是改善聚合物光學效果。我國對成核劑的研究、開發始于20世紀80年代，種類很多，現在實用且價格便宜和商品化的成核劑主要可分為無機成核劑、有機成核劑和高分子成核劑。此外，將PP中的α-晶型轉變為β-晶型的轉晶劑，通常也被歸納在成核劑中。
1.無機成核劑
主要有滑石粉、碳酸鈣、二氧化硅、明礬、二氧化鈦、氧化鈣、氧化鎂、炭黑、云母等。這些是最早開發的價格便宜且實用的成核劑，但由于透明性和表面光澤度差.限制了其在高性能材料中的應用。后來發展起來的稀土金屬類(如鑭)化合物，具有獨特的功能，作為PP晶型改性劑有其特殊的功能.同時亦可制成發光塑料等。
成核劑是適用于聚乙烯、聚丙烯等不完全結晶塑料，通過改變樹脂的結晶行為，加快結晶速率、增加結晶密度和促使晶粒尺寸微細化，達到縮短成型周期、提高制品透明性、表面光澤、抗拉強度、剛性、熱變形溫度、抗沖擊性、抗蠕變性等物理機械性能的新功能助劑。
塑料體系
彈性體增韌塑料體系是以彈性體為分散相以塑料為連續相的兩相共混體系。塑料連續相又稱為塑料基體。彈性體可以是橡膠也可以是熱塑性彈性勹體，如EPR、EPDM、BR、POE、SBS等。早期的塑料增韌體系主要采用橡膠作為增韌劑，故稱為橡膠增韌塑料體系。20世紀80年代以來，除繼續采用橡膠作為增韌劑外，以各種熱塑性彈性體作為增韌劑的塑料增韌體系也獲得廣泛的應用
乙丙
乙丙橡膠（EPR）改性PP。為了改善PP的抗沖肀性能，人們很早就采用橡膠與PP共混。由于EPR與PP相容性良好，所以成為增韌PP中最常用的橡膠品種。用EPR與PP共混可以改善PP的沖擊強度、低溫脆性。當EPR含量為20%時，PP/EPR共混物的缺口沖擊強度比純PP高10倍，脆化溫度比純PP下降4倍之多。
三元乙丙
三元乙丙橡膠（EPDM）改性PP，EPDM對PP的增韌與EPR相似，隨著EPDM含量的增加，體系沖擊強度有較大的提高。當EPDM含量為20%時，PP/EPDM共混物的缺口沖擊強度比純PP高4倍左右，耐低溫性能有所改善。
共混體系
BR
PP/BR共混體系中，順丁橡膠（BR）具有高彈性、良好的低溫性能（玻璃化溫度為-110℃左右）和耐磨性、耐撓曲性等優良特性。而且它的容度參數與PP相近，實踐證明，它們的相容性較好，增韌效果明顯。以國產容體指數0.4到0.8g/10min的聚丙烯粉料和國產門尼粘度44的順丁橡膠按100；15（質量比）共混，所得PP/BR共混物的常溫沖擊強度比純PP高6倍，脆化溫度下降4倍。同時該共混物比PP、PP/LDPE、PP/EVA等的擠出膨脹比都小，成型后尺寸穩定性較好。
SBS
SBS 具有高彈性、耐低溫性等特點，同時它兼具有硫化橡膠和熱塑性的優良性能 。研究表明，PP/SBS體系的沖擊強度、斷裂伸長率隨著SBS加入量的增加而逐步提高，鑫茂高新材料,國產成核劑產地,湖北鑫茂高新材料有限公司，SBS含量在10到15份時，共混物的綜合力學性能最佳。
POE
聚烯烴彈性體POE是一種飽和的乙烯-辛烯共混物，是通過乙烯、辛烯的原位聚合技術生產的。POE具有非常窄的分子量分布和一定的結晶度。其結構中結晶的乙烯鏈節作為物理交聯點承受載荷，非晶的乙烯和辛烯長鏈貢獻彈性，與EPR、EPDM、SBS相比對PP的增韌效果更為顯著，在汽車保險杠、擋板等件上得到普遍的應用。當POE的百分含量超過15%時，對PP的增韌效果明顯提高，且共混體系的模量下降較少。另外，POE對高流動性的PP仍具有良好的增韌效果，而EPDM、EPR對MI超過15g/min的PP沒有明顯的增韌效果。
改性PP獲得良好的沖擊性能，除了橡膠類作為改性劑外，還可采用塑料類，如HDPE、LDPE、PVC、PA等作為PP的增韌改性劑也可獲得良好的效果。
2.有機成核劑
有機成核劑克服了無機成核劑透明性和光澤度差的問題，并能顯著提高產品的加工性能。它們一般是低分子量的有機化合物，主要有脂肪羧酸金屬化合物、山梨醇芐叉衍生物、芳香族羧酸金屬化合物、有機磷酸鹽和木質酸及其衍生物類、苯甲酸鈉和雙(對叔丁基苯甲酸)羧基鋁等。這類傳統的成核劑.雖然能改善PP性能.但效果并不理想，因為價格低廉，目前仍在一些場合使用。芳香族和脂肪族及其鹽類成核劑價格便宜，且有提高聚烯烴制品的剛度和熱變形溫度等功效.但是由于其與聚合物樹脂相容性差，使聚烯烴制品的許多性質得不到發揮，一般限用于注塑成型制品和壓延制品。
與其他有機成核劑相比，有機磷酸鹽類化合物所改性的制品透明性、剛性、表面硬度和熱變形溫度均有較大幅度提高，而且熱穩定好，在高溫條件下.不影響聚合物制品的其他性能，但分散性差是此類成核劑的主要缺陷。盡管此類成核劑較貴，但它具有無法比擬的使用性能，仍被廣泛應用于與食品接觸的包裝材料中。山梨醇類成核劑對制品的透明性、表面光澤度、剛性及其他熱力學性能均有顯著的改善效果，而且與PP有較好的相容性，是目前正在進行深入研究的一類透明成核劑。其性能好、價低，已成為國內外開發最為活躍、品種最多、產銷量最大的一類PP成核劑。該類成核劑有三代產品：
一代是無取代基的二叉芐山梨醇(DBS)，如新日本理化公司的Gelalld和美國的Milliken公司的Millad3905等，國內目前也有多家工廠生產。用DBS改性的PP透明性、表面光澤度及物理機械性能均良好。目前廣泛用于醫藥行業。但它的耐熱性較差，在較高溫度下會散發臭味，這就限制了其使用范圍。
二代產品是在一代基礎上引入取代基團.取代基可以是烷基、烷氧基和鹵素等，其數目可以是1、2、3個取代基，取代基可以相同也可以不同。其代表品種如日本EC化學的EC-4.美國Milliken的Millad3940，日本東業公司的NC-4等。
三代山梨醇成核劑產品的典型代表是美國Milliken公司的Mi11ad3988，它能大大改善PP產品的透明性，鑫茂高新材料,國產成核劑產地,湖北鑫茂高新材料有限公司，適應于各種加工工藝，且沒有特殊
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