1、保護作用：物體暴露在大氣中，受到水分、氣體、微生物、紫外線等各種介質的作用，會逐漸發生腐蝕，造成金屬銹蝕、木材腐朽、橡膠老化、水泥風化等破壞現象，從而逐漸喪失其原有性能，使其壽命降低。在物件表面涂上涂料，形成一層保護膜，使腐蝕介質不能直接作用于物體，避免了腐蝕的發生，從而延長物品的使用壽命。金屬腐蝕是人們面臨的一個十分嚴重的問題。粗略估計，每年因腐蝕而造成的金屬結構、設備及材料的損失量大約相當于當年金屬產量得20%~40%，全世界每年因腐蝕而報廢的金屬達1億噸以上，經濟損失占國民經濟總產值的1.5%~3.5%。如金屬材料在海洋、大氣和各種工業氣體中的腐蝕極為嚴重，一座鋼鐵結構的設備若不用涂料加以保護，只能有幾年的壽命，若使用合適的涂料保護并維修得當，壽命可達百年以上。有機涂料在鋼鐵表面形成漆膜來保護鋼鐵是最常用的防腐蝕措施，目前鋼鐵防腐蝕費用中約2/3用于涂料和涂裝上。所以，保護作用涂料的一個主要功能。

2、裝飾作用：隨著社會科學技術的發展，人類對生活質量的追求日益提高，人們對居住、工作和生活環境的要求已經從滿足基本的需要上升到追求舒適和品位的高層次需求，因此，涂料裝飾功能就顯得更為重要。涂料涂覆在物體表面上，不僅可以改變物體原來的顏色，而且涂料本身可以很容易調配出各種各樣的顏色，這些顏色既可以做到色澤鮮艷、光彩奪目，又可以做到幽靜宜人。通過涂料的精心裝飾，可以將火車、輪船、自行車等交通工具變得明快舒適，可使得房屋建筑和大自然的景色相匹配，更可使許多家用器具不僅具有使用價值，而且成為一種裝飾品。因此涂料是美好生活環境不可缺少的，對于提高人們的物質生活與精神生活有不可估量的作用。




3、標志作用：涂料可做色彩廣告標志，利用不同色彩來表示警告、危險、安全、前進、停止等信號。特別是在交通道路上，通過涂料醒目的顏色可以制備各種標志牌和道路分離線，它們在黑夜里依然清晰明亮。在工廠中，各種管道、設備、槽車、容器常用不同顏色的涂料來區分其作用和所裝物質的性質。電子工業上的各種器件也常用涂料的顏色來區分其作用和所裝物質的性質。電子工業上的各種器件也常用涂料的顏色來辨別其性能。有些涂料對外界條件具有明顯的響應性質，如溫致變色、光致變色涂料可起到警示作用。