井蓋雖不起眼，但它的生存環境非常惡劣。

  身處馬路中央，它每天都要暴露在濃重的、具有腐蝕性的汽車尾氣中，被重載的汽車反復地碾壓、振動成百上千次，而且，其下覆蓋的雨水、污水等也有較強的腐蝕性。因此，小小井蓋的工作壓力是非常大的。

  同時，井蓋的責任又非常重大。一旦井蓋破裂就會造成很大的安全隱患，尤其一到冬天，北方積雪覆蓋的城市每年都要發生幾起行人掉進下水道的慘案。一座城市動輒有幾萬只井蓋，經常對井蓋進行更換顯然是市政開支無法承受的。因此，井蓋必須要有很強的耐久性。

  出于這些高標準，在歷史上，井蓋通常是由金屬鑄成，材質通常為球墨鑄鐵，有些井蓋為了耐磨，甚至采用昂貴的青銅作為材料。這樣的井蓋回爐就是一塊上好的金屬，即使賣作廢鐵也能值上幾百塊錢。因此，雖然對偷井蓋嚴打嚴抓，但只要有經濟利潤在，就必然有人鋌而走險。

普通混凝土是一種脆性材料。它的抗壓能力很強，抗拉能力卻很差。這是因為，普通混凝土本身的強度很高，但在其內部，尤其是砂石骨料與水泥漿體之間的過渡區內存在許多的薄弱地帶，甚至微裂紋。

  在受到拉力時，這些微裂紋就會迅速擴展，使得混凝土在遠低于本身強度的拉力下便會斷裂。這種原理就類似于塑料包裝袋外面的豁口，沿著豁口一撕，堅韌的包裝袋很輕易地就開了。

因此，有些科學家剔除了混凝土中的普通砂子和石子，代之以極細的石英砂，并摻入較高活性的火山灰質材料，制成活性粉末混凝土。由于骨料細小，漿體結合緊密，這種混凝土的微裂紋較之普通混凝土而言極其細小，因而其強度也遠高于普通混凝土。

  后來，科學家們更是干脆向其中摻入鋼纖維、FRP纖維等抗拉材料，從而制造出了強度堪比鋼材的混凝土材料。