吸附劑的吸附能力通常情況下可以用活性來表示，吸附及的活性是被吸附的吸附質和吸附劑的容量或者是容積之比，單位可以用％來表示。它的物理意義是單位吸附劑所能夠吸附的吸附質的量，除了可以使用吸附劑的活性來表示外，吸附速率也可以被用來表示。吸附速率就是指在單位的時間之內，單位的吸附劑或者是單位體積的吸附層所能夠吸附的吸附質的質量或者是容體積。吸附的活性可以來表示吸附劑所能夠吸附的吸附質的能力，它屬于熱力學的范疇，吸附速率時表示吸附過程所進行的快慢，屬于動力學的范疇。
氣體在被吸附的過程可以通過氣膜擴散、微孔擴散、吸附劑表面吸附等的吸附步驟中被吸附，氣膜擴散是指吸附質能夠表面的氣膜到達吸附劑的外表面，這個過程是在吸附劑的表面進行的也稱為是外擴散。微孔擴散就是吸附質在吸附劑的微孔當中進行擴散，能夠擴散到微孔內的表面上，也被稱為是內擴散。在吸附劑的表面吸附就是到達吸附劑的表面的吸附質分子能夠被吸附在吸附劑的表面上，并能夠達到吸附和解吸的動態平衡，如果是化學吸附的話，吸附劑的表面還能形成生成物。
物理吸附速率是由擴散的速率所決定的，所以在吸附的過程中可以加大吸附質和吸附劑的接觸力度，這樣比較利于提高傳質的效果，化學吸附的速度是由表面反應的動力學所控制，也可以被外擴散和內擴散所控制。
