1769年，英國人喬賽亞·韋奇伍德開辦埃特魯利亞陶瓷工廠，在場內實行精細的勞動分工，他把原來由一個人從頭到尾完成的制陶流程分成幾十道專門工序，分別由專人完成。這樣一來，原來意義上的"制陶工"就不復存在了，存在的只是挖泥工、運泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠變成了制陶工場的工人，他們必須按固定的工作節奏勞動，服從統一的勞動管理。

(根據上述資料可以明確看出韋奇伍德的這種工作方法已經完全可以定義成為"流水線"。另一說是亨利·福特發明了流水線裝配工藝，這一點顯然是不準確的，因為亨利·福特出生于1863年，比韋奇伍德所生活的年代晚了九十多年，幾乎一個世紀。)

1.整合生產工藝，可在流水線上布置多種工位，滿足生產需求;

2.可擴展性高，可根據工廠需求，設計符合產品生產需求的流水線;

3.節約工廠生產成本，可一定程度上節約生產工人數量，實現一定程度的自動化生產，前期投入不大，回報 率高。

1.工作地專業化程度高。

2.工藝過程是封閉的，工作地按工藝順序排列，勞動對象在工序間做單向移動

3.每道工序的加工時間同各道工序的工作地數量比例相一致。

4.每道工序都按統一的節拍進行生產。所謂節拍是指相鄰兩件制品的出產時間間隔。

1. 按生產對象是否移動，可分為固定流水生產線和移動流水生產線。
2. 按生產品種數量的多少，可分為單一品種流水生產線和多品種流水生產線。
3. 按生產連續程度，可分為連續流水生產線和間斷流水生產線。
4. 按實現節奏的方式，可分為強制節拍流水生產線和自由節拍流水生產線。
5. 按機械化程度，可分為手工、機械化和自動化三種流水生產線。

流水線在工業生產中扮演著重要的角色，優化流水線直接關系著產品的質量和生產的效率，因此成為企業不得不關注的話題。

1、優化流水線站的作業時間, 及多久放一片板子, 此為滿足生產計劃量所必須的投入cycle時間。但在實際上,瓶頸站的作業時間必然大于站, 站一定不是瓶頸站, 所以站不一定會完全依要求的cycle時間去投入, 因為瓶頸站已拖慢他的速度, 故從管理的角度來看, 要確實要求站作業者依規定速度投入。流水線的輸送帶速度也可反推算出日產量, 下面為輸送帶速度的公式:

輸送帶的pitch時間 = 整日的上班時間/日產量*(1+不良率)

輸送帶的速度= 記號間隔距離 /輸送帶的pitch時間

所謂記號間隔距離, 在流水線的皮帶上所做的記號間的距離, 希望作業者依記號流經的速度完成作業并放置在皮帶線上; 但煉條線并沒有做記號, 就以板子的長度當做記號間隔距離。為何要用輸送帶? 除了運送物品外, 還有半強制作業者依計劃完成作業的功能, 但不是一味地加快去試試看, 而應依上述公式去計算求得。

2、觀察流水線上哪一站是瓶頸站:

(1)永遠忙個不停的站;

(2)老是將板子往后拉的站;

(3)從該站開始, 原本一片接著一片的板子, 中間出現了間隔。

上面三點是目視就可察覺的, 再來就是用秒表量, 作業時間是所有站中最長的。

瓶頸站的作業時間就變成了整條流水線實際產出的cycle時間, 而日產量公式如下:

日產量 = 實整日的上班時間/際cycle時間

故現場干部只要減少其作業時間, 就可明顯提升產量, 如將零件拿一些給別站做、使用治工具以節省動作、改善作業域的配置等等。但在解決瓶頸站后, 可能會出現新的瓶頸站, 所以又要對此新的瓶頸站進行改善, 因此持續盯著瓶頸站改善, 整條流水線的效率就會日日提升。

3、觀察流水線最后一站收板子的cycle時間, 也就是實際產出的cycle時間, 這站的cycle時間必相等于瓶頸站。從這站可推算出這條流水線線的效率如何, 公式如下:

效率 = 投入cycle時間/實際cycle時間 = 站的作業時間/最后一站的作業時間

當然也可用瓶頸站的作業時間來算, 不過觀察最后一站總是較簡單、實際。

在流水線上的在制品數量就等于:

( 最后一站的作業時間 - 站的作業時間 ) * (整日的上班時間/最后一站的作業時間)

4、稼動率的觀察

稼動率 = 在作業的時間 / 整日的上班時間

所謂稼動就是流水線上有效的工作, 作業者坐在位子上并不表示他有在工作, 有在工作才能做出產品來, 所以要觀察作業者在作業的時間。但在實際上, 不可能全天對每個作業者進行測量, 所以有種工作抽查的手法來仿真測量, 其實說穿了就是不時去看作業者在做什么。

5、流水線作業者坐在位子上并不表示他有認真在工作, 所以最后就是觀察每一個作業者的作業速度, 速度是一個很抽象的概念, 光從目視很難來比較跟量化, 所以在心里建立起一個標準速度, 快過它就算好, 動作精簡、固定而有節奏地進行, 往往有較好的作業速度, 反之不佳, 如此來觀察就比較簡單。

流水線作業不過不是快就是好, 其動作必須是有附加價值的, 所以還要看其動作是否簡單扼要, 所以要求動作經濟原則的觀念, 簡單地說, 人類手部的動作可分為移動、握取、放開、前置、組立、使用、分解, 還有一種心理的精神作用, 其中嚴格來說只有兩種動作有附加價值: 組立、使用, 所以在能滿足生產要求的條件下, 盡量排除或簡化其它的動作。其原則如下:

1、移動: 使物料自動到達所要的位置、縮短移動距離、減少需移動物品的重量、移動路徑周圍避免有東西會妨礙移動、讓料盒斜置以縮短繞過邊緣的距離等。

2、握取: 料盒里的物料盡可能整齊排放, 不要雜亂堆積、不方便拿取的東西能先預留握取的空間等。

3、前置: 同握取一樣, 料盒里的物料盡可整齊排放, 不要雜亂堆積等。

4、組立: 以治工具代替手作業等。

5、使用: 使機械全自動化等。

6、精神作用: 利用機械取代人為判斷、減少作業者目光的移動等。

流水線安裝注意事項:

流水線的平面設計應當保證零件的運輸路線最短，生產工人操作方便，輔助服務部門工作便利，最有效地利用生產面積，并考慮流水線安裝之間的相互銜接。為滿足這些要求，在流水線平面布置時應考慮流水線的形式、流水線安裝工作地的排列方法等問題。

流水線安裝時工作地的排列要符合工藝路線，當工序具有兩個以上工作地時，要考慮同一工序工作地的排列方法。一般當有兩個或兩個以上偶數個同類工作地時，要考慮采用雙列布置，將它們分列在運輸路線的兩例。但當一個工人看管多臺設備時，要考慮使工人移動的距離盡可能短。