虞美人是一年生草本植物,全體被伸展的剛毛,稀無毛。莖直立,高25-90厘米,具分枝。葉片輪廓披針形或狹卵形,羽狀分裂,裂片披針形。花單生于莖和分枝頂端,花蕾長圓狀倒卵形,下垂;萼片2,寬橢圓形;花瓣4,圓形、橫向寬橢圓形或寬倒卵形,長2.5-4.5厘米,全緣,稀圓齒狀或頂端缺刻狀,紫紅色,基部通常具深紫色斑點。蒴果寬倒卵形,長1-2.2厘米,無毛,具不明顯的肋。種子多數,腎狀長圓形,長約1毫米。花果期3-8月。
原產歐洲,中國各地常見栽培,為觀賞植物。花和全株入藥,含多種生物堿,有鎮咳、止瀉、鎮痛;種子含油40%以上。
虞美人生長發育適溫5-25°C,春夏溫度高地區花期縮短,晝夜溫差大。夜間低溫有利于生長開花,在高海拔山區生長良好,花色更為艷麗。壽命3-5年。耐寒,怕暑熱,喜陽光充足的環境,喜排水良好、肥沃的沙壤土。不耐移栽,忌連作與積水。能自播。花期5-8月。