活性炭吸附是指利用活性炭的固體表面對水中的一種或多種物質的吸附作用，以達到凈化水質的目的。活性炭的吸附能力與活性炭的孔隙大小和結構有關。一般來說，顆粒越小，孔隙擴散速度越快，活性炭的吸附能力就越強。
吸附能力和吸附速度是衡量吸附過程的主要指標。吸附能力的大小是用吸附量來衡量的，吸附速度是指單位時間內單位重量的吸附劑所吸附的量。在水處理中，吸附速度決定了吸附劑與污水的接觸時間。
粉狀活性炭以優質木炭為原料，經特殊生產工藝精制而成，有物理法、化學法兩種。經水蒸氣活化后，精制處理，粉碎而成。外觀為黑色粉末狀，在一般溶液下均不溶解。
無臭無味，具有表面積大吸附為強、純度高、濾速快、質量穩定，具有絮凝效應和助濾效應等特點。廣泛適用于食品、醫藥、味精化工等產品的脫色、除雜精制。也可以用于水的凈化處理。
