在化學定義上，消泡劑指的是能夠降低水、溶液以及懸浮液等物質表面張力，使其表面存在的泡沫消失，或者是防止其表面形成泡沫的一種物質。

消泡劑在當今社會的生產生活當中使用的越來越多，在食品、造紙、醫藥、礦業、建筑業、水處理業、采礦業、涂料業、洗滌劑業以及奶制品業多有使用。

消泡劑最突出的一項特點就是，在有大量泡沫的起泡體系當中添加消泡劑，能夠快速的消除這些泡沫，并且能夠在一定的時間內防止泡沫的再次產生。使用消泡劑的主要原因為起泡體系中的泡沫在達到一定程度之后，或多或少都會產生一定的負面影響，例如涂料泡沫造成的產品質量問題，水處理泡沫導致的水處理不達標等等。消泡劑的使用最重要的一點就是解決泡沫帶來的各種負面影響。