卡拉膠的利用起源于數(shù)百年前，在愛爾蘭南部沿海出產(chǎn)一種海藻，俗稱為愛爾蘭苔蘚（Irish Moss），現(xiàn)名為皺波角藻（Chondrus crispus）,當(dāng)?shù)鼐用癯０阉蓙矸诺脚Ｄ讨屑犹侵螅爬洌毯笫秤谩?8世紀(jì)初期，愛爾蘭人把此種海藻制成粉狀物并介紹到美國(guó)，后來有公司開始商品化生產(chǎn)，并以海苔粉（sea moss farina）的名稱開始銷售，廣泛用于牛奶及多種食品中。19世紀(jì)美國(guó)開始工廠化提煉卡拉膠，到19世紀(jì)40年代卡拉膠工業(yè)才真正在美國(guó)發(fā)展起來。我國(guó)在1973年在海南島開始有卡拉膠生產(chǎn)。

由硫酸基化的或非硫酸基化的半乳糖和3，6-脫水半乳糖通過α-1，3糖苷鍵和β-1，4鍵交替連接而成，在1，3連接的D半乳糖單位C4上帶有1個(gè)硫酸基。分子量為20萬以上。

分子式：（C12H18O9）n