兩種不同材料的導(dǎo)體或半導(dǎo)體（通常稱為熱點(diǎn)極）兩端接合（接合點(diǎn)A與B）形成回路時(shí)候，當(dāng)兩端的接合點(diǎn)TA≠TB時(shí)，在回路中就會(huì)產(chǎn)生電動(dòng)勢(shì)，通過(guò)溫度差變化引起電動(dòng)勢(shì)的變化稱為熱電效應(yīng)，該電動(dòng)勢(shì)又被稱為熱電勢(shì)，如圖1所示。由于該熱電勢(shì)是由兩種不同的導(dǎo)體材料產(chǎn)生的，又稱之為熱電偶。由熱電偶的定義可以發(fā)現(xiàn)，熱電偶可將溫度直接轉(zhuǎn)化電信號(hào)，使得測(cè)量可以很容易簡(jiǎn)單的進(jìn)行。對(duì)于熱電偶熱電勢(shì)的產(chǎn)生需要達(dá)到如下條件：
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兩種不同材料的導(dǎo)體或半導(dǎo)體；
溫度差的產(chǎn)生，即TA≠TB。
改變TA（稱之為測(cè)量端，也叫熱端）結(jié)點(diǎn)溫度時(shí)，保持TB（稱之為參考端，也叫冷端）處于一恒溫狀態(tài)，就能通過(guò)熱電勢(shì)與溫度關(guān)系得出該兩種材料所形成的熱電偶分度表，由于熱電勢(shì)指的是EAB（TA，TB），兩端接合點(diǎn)溫度差所對(duì)應(yīng)的電勢(shì)差有關(guān)，而溫度差相同但溫度段不同時(shí)對(duì)應(yīng)的信號(hào)大小也是不一致的，例如0~50℃和50~100℃的溫度差相同，但信號(hào)大小卻是不相同，為了準(zhǔn)確測(cè)量溫度信號(hào)就必須把其中一頭的溫度固定下來(lái)，通常分度表的TB一般為0℃。所以從理論上講，任何兩種導(dǎo)體都可以配制為熱電偶，但得到的并不全是滿足測(cè)量需求的，如測(cè)溫精度、測(cè)溫范圍、測(cè)溫瞬變程度等。
在多年的時(shí)間測(cè)試了許多種熱電材料組合的熱電特性，經(jīng)過(guò)百多年的發(fā)展已經(jīng)對(duì)產(chǎn)品的規(guī)格及性能都已標(biāo)準(zhǔn)化。目前常用的熱電偶類型有8種，S、R、B、E、T、J、K、N。其中S、R、B屬于貴金屬材料熱電偶；E、T、J、K、N屬于廉金屬材料熱電偶。對(duì)于熱電偶類型所選用的材料均可在網(wǎng)上找到對(duì)應(yīng)資料。對(duì)于不同型號(hào)類型熱電偶擁有自己所測(cè)量的溫度區(qū)間，將在后續(xù)選取中進(jìn)一步介紹。
