粉末活性炭的品種很多，主要是因為制造粉末活性炭的原材料很多，例如有：木材、椰殼、果殼、煤、焦碳、骨、石油殘渣等。由于某些炭種在水中會析出有毒物質，故在水處理行業中主要使用的炭種有：木質、椰殼、煤質炭。由于不同的炭種活化工藝不同，造成活性炭的元素組成和表面非結晶部位及各種官能團的分布有所不同，這都直接影響到活性炭的吸附性能和不同有機物表面擴散速度。因此，粉末活性炭在給水處理中有一定的最優適用范圍。對于不同的水質，不可能有統一的最佳炭種，只有在模擬靜態選炭試驗的基礎上，同時考慮選用粉末活性炭的經濟因素，才能選擇合適炭種。

粉末活性炭使用后單獨分離、回收、再生較為困難，一般都隨水廠的污泥一并處理。