竹泓鎮地處江淮之間蘇中里下河地區興化市中腹部，歷史上水災頻繁，尤其是每逢雨澇，四水投塘，加之下游河道淺窄，澇水宣泄不暢，常常是陸路不通，即便是平常時候也是無舟不成行。因此，木船成了老百姓生產生活的必備工具。
于是地處得天獨厚的蘇中里下河地區，勤勞和智慧興化勞動人民，創造了農耕文化的重要分支－船文化，它廣泛滲透于水鄉人民的日常生活中，并貫穿于中國五千年的歷史之中。
竹泓木船制作工藝是船文化延續發展的直接表現形式。據傳起源于宋代早期，由于鎮境內河湖縱橫交錯，地勢低洼不平，是有名的“鍋底洼”，無船難行。因生產生活的需要，該鎮上先后出現了制作沿海捕撈漁船為主的手工作坊，長期制作拉網船、海溜子等木船，由此而形成了獨特的木船制作工藝，在歷史流傳下來。明朝以來，主要以制作農用船和內河捕撈漁船為主。另據史料記載，興化早在宋代即設有2塘、7鋪，作為官府文件的機構，元、明兩代相沿不輟，清初塘、鋪俱廢，公文改以船遞。清末，竹泓工匠們參與制作了大批木帆船供定期、定線往來與縣城和各鄉鎮之間載運旅客，捎帶貨物、郵件，每船載客10-30人，一般風雨不間，謂之“幫船”。 清朝末年至近代，是竹泓木船制作的成熟、興盛期，全鎮有造船作坊二十多戶，以周、鄭、陳、王、馮、崔、李等幾大姓為主，所造木船用途已拓展至交通、商業、郵運等領域，并建立了專門行業組織“森福會”，從事純手工生產農用、漁用、商用及其它特殊用途的木船。建國前，縣境內有幫船100余艘，貨運木船1500多艘，用于農業生產及漁業捕撈的大小木船更是不計其數。
上個世紀八、九十年代以來，竹泓的工匠們在傳承這項傳統工藝的基礎上不斷豐富創新，技藝更加精良，并有了新的發展。一些工匠還把這項工藝延伸至制造水泥船、鋼質船、玻璃船生產上，并取得較好發展，其中該鎮的玻璃鋼廠已成為國家交通部船舶生產定點企業。
目前，全鎮專業從事木船生產的木工匠人不足70人，50余戶，年產各類小木船近4000條。廣泛應用于農業生產、漁業生產、交通運輸、城市景區、觀光旅游等領域，遍布全國十多個省、市，并有300多條已銷住日本、荷蘭、德國等西歐國家。
2007年3月，竹泓木船制作工藝被列為江蘇省人民政府非物質文化遺產名錄。
