耐熱鋼常用于制造鍋爐、汽輪機、動力機械、工業爐和航空、石油化工等工業部門中在高溫下工作的零部件。這些部件除要求高溫強度和抗高溫氧化腐蝕外，根據用途不同還要求有足夠的韌性、良好的可加工性和焊接性，以及一定的組織穩定性。中國自1952年開始生產耐熱鋼。以后研制出一些新型的低合金熱強鋼，從而使珠光體熱強鋼的工作溫度提高到600～620℃；此外，還發展出一些新的低鉻鎳抗氧化鋼種。 耐熱鋼和不銹耐酸鋼在使用范圍上互有交叉，一些不銹鋼兼具耐熱鋼特性，既可用作為不銹耐酸鋼，也可作為耐熱鋼使用。 耐熱鋼包括抗氧化鋼和熱強鋼兩類。抗氧化鋼又簡稱不起皮鋼。熱強鋼是指在高溫下具有良好的抗氧化性能并具有較高的高溫強度的鋼。 抗氧化鋼（不起皮鋼） 一般鋼鐵在較高溫度下（650℃以上）,表面容易氧化，主要是由于在高溫下生成松脆多孔的FeO，由于基本結合能力薄弱而易剝落。氧原子容易通過FeO進行擴散，使鋼的內部能繼續進行氧化，最終導致零件破壞。 抗氧化鋼中加入合金元素鉻、硅、鋁等，他們與氧親和力大，故優先被氧化，形成一層致密的、高熔點的并牢固覆蓋于鋼表面的氧化膜（Cr2O3、SiO2、Al2O3），可將金屬與外界高溫氧化性氣體隔絕，從而避免進一步氧化。 實際應用的抗氧化鋼，大多數是在鉻鋼、鉻鎳鋼、鉻錳氮鋼基礎上添加硅、鋁制成的。和不銹鋼一樣，含碳量增多，會降低鋼的抗氧化性。故一般抗氧化鋼為底碳鋼。
