片堿氫氧化鈉的用途十分廣泛，在化學實驗中，除了用做試劑以外，由于它有很強的吸濕性，還可用做堿性干燥劑。燒堿在國民經濟中有廣泛應用，許多工業部門都需要燒堿。使用燒堿最多的部門是化學藥品的制造，其次是造紙、煉鋁、煉鎢、人造絲、人造棉和肥皂制造業。另外，在生產染料、塑料、藥劑及有機中間體，舊橡膠的再生，制金屬鈉、水的電解以及無機鹽生產中，制取硼砂、鉻鹽、錳酸鹽、磷酸鹽等，也要使用大量的燒堿。工業用氫氧化鈉應符合國家標準 GB 209-2006；工業用離子交換膜法氫氧化鈉應符合國家標準 GB/T 11199-89；化纖用氫氧化鈉應符合國家標準 GB 11212-89；食用氫氧化鈉應符合國家標準 GB 5175-85。

售燒堿有固態和液態兩種：純固體燒堿呈白色，有塊狀、片狀、棒狀、粒狀，質脆；純液體燒堿為無色透明液體。氫氧化鈉還易溶于乙醇、；但不溶于乙醚、、液氨。對纖維、皮膚、玻璃、陶瓷等有腐蝕作用，溶解或濃溶液稀釋時會放出熱量；與無機酸發生中和反應也能產生大量熱，生成相應的鹽類；與金屬鋁和鋅、非金屬硼和硅等反應放出氫；與氯、溴、碘等鹵素發生歧化反應。能從水溶液中沉淀金屬離子成為氫氧化物；能使油脂發生皂化反應，生成相應的有機酸的鈉鹽和醇，這是去除織物上的油污的原理。

食品級燒堿生產和銷售需要有國家頒發的食品添加劑氫氧化鈉生產許可證和廠家出具的質檢合格報告。以下是國標部分內容
總堿量(以NaOH計),%≥ 98 碳酸鈉(Na2CO3)含量,%≤ 0.5 砷(As)含量,%≤ 0.0003 重金屬(以Pb計)含量,%≤ 0.002 鉛(Pb)含量,%≤ 0.001 不溶物及有機雜質 通過試驗 汞(Hg)含量,%≤ 0.00001
食用燒堿(食品添加劑氫氧化鈉)屬強堿，在空氣中易吸潮結塊，遇水發生放熱反應腐蝕性更強，不得與皮膚接觸，切忌入口。操作時必須戴好防護眼鏡和膠皮手套等勞動保護用具，以防灼傷；運輸過程中不得與酸和有毒有害物品混運并防止撞擊；貯存在陰涼干燥處，避免破損、污染、受潮及與酸接觸。