活性炭是經(jīng)過特殊加工的具有較強吸附能力的一類特殊物質(zhì)。活性炭材料因其結(jié)構(gòu)的特殊性，表面分子間受到的作用力往往不能抵消，所以能量高，當(dāng)與其它物質(zhì)接觸會發(fā)生吸附。這種吸附具有物理吸附，范氏力，化學(xué)吸附（碳與某些物質(zhì)形成化學(xué)鍵）等多種形式。與吸附過程相反，由于分子的熱運動，也存在脫附現(xiàn)象。 我們可以利用活性炭具有強吸附作用的原理，在諸多方面予以應(yīng)用，如防毒面具中裝有活性炭，可吸附有毒有害氣體，還可以用活性炭脫色。凈水器中凈化這一步，是通過活性炭吸附除去有害有機物質(zhì)及重金屬離子這一過程來完成的。.
活性炭廣泛應(yīng)用于石油化工、黃金提煉、凈化水和空氣凈化。其有效作用主要依賴于活化過程中蒸汽在炭體內(nèi)灼燒出的豐富孔隙。正是這些微孔使得活性炭能“捕捉”各種有毒有害氣體和雜質(zhì)。一戰(zhàn)期間，德軍第一次運用毒氣作戰(zhàn)，世界上第一批用活性炭做成的防毒面具也應(yīng)運而生。隨著以“室內(nèi)空氣污染”為標(biāo)志的第三污染時期的到來，城市居民越來越向往和渴求純凈空氣，各種活性炭產(chǎn)品正在走進(jìn)千家萬戶。
在空氣吸附凈化使用方面，活性炭主要用來吸附空氣中的微量有毒氣體，比如氨氣、甲醛、苯類和各類異味等。活性炭可以對裝修后的異味進(jìn)行吸附，無污染，無毒、無副作用，可靠放心。用途一、平鋪于室內(nèi)。能有效去除和吸居室內(nèi)因裝修后裝飾材料及家具所散發(fā)出來的刺鼻刺眼等有害有毒物質(zhì)（如：甲醛、差示掃描量熱儀苯等），降低室內(nèi)總有機物含量，去除臭味、異味，并能有效吸附地板磚、花崗石等石材所含的氬、氡等放射性物質(zhì)。煤質(zhì)分析儀器改善居室的空氣質(zhì)量和居住環(huán)境，保障人體健康。用途二、置于木地板下。對居室起到防潮防腐，緩解木地板變形，調(diào)節(jié)室內(nèi)的濕度；；能去除室內(nèi)煙味、臭味，吸附二氧化碳?xì)怏w，改善居室的空氣質(zhì)量；對樓層響聲具有一定的隔音效果。用途三、置于汽車內(nèi)。大量有空氣質(zhì)量問題的新車，下了生產(chǎn)線就直接進(jìn)入市場。車內(nèi)空氣質(zhì)量不合格，檢測指標(biāo)中主要有甲醛、苯、TVOC等數(shù)十種有害物質(zhì)，這些有害物質(zhì)可影響中區(qū)神經(jīng)系統(tǒng)功能，導(dǎo)致頭暈、頭痛、嗜睡等癥狀，嚴(yán)重時甚至可損傷肝臟和造血系統(tǒng)，直接危害司乘人員的身體健康。使用活性炭能有效去除和吸附車內(nèi)的十幾種有害物質(zhì)及氣體，有利于司乘人員的健康。用途四、置于冰箱內(nèi)。能有效地去除冰箱內(nèi)各種異味、臭味，保持冰箱內(nèi)空氣清新自然，防止食物交差串味及污染。用途五、應(yīng)用于飲用水凈化、凈水器、超純水制備、飲用水設(shè)備的裝填和更換，主要是吸附去除水中的余氯、色度和各種有機物及各種異臭味，抑制細(xì)菌的繁殖（載銀活性炭）。魚缸中放一小包，可去氯、消毒、凈化水。用途六、置于寵物居所。能有效去除和吸附寵物居所內(nèi)的異臭味，改善居所的空氣質(zhì)量，保障寵物寶貝們的身體健康。用途七、防霉。保藏書畫古籍最怕霉變蟲咬。吸附催化功能可輕易讓霉菌無繁殖的空間,不但解決了發(fā)霉的問題,也去除了討厭的霉味.
在民用領(lǐng)域，活性炭吸收異味、吸附有害氣體的原理，很早以前就開始使用，比如：冰箱吸味、家裝消毒、新車除味，因此比較成熟、穩(wěn)定，而且，成本低廉，不會產(chǎn)生二次污染。活性炭可分為：煤質(zhì)炭、木質(zhì)炭、果殼炭等；按形態(tài)分，有柱狀炭、顆粒炭、粉末炭和纖維炭。果殼活性炭類有椰殼活性炭，測硫儀杏殼活性炭，核桃殼活性炭等
