粉狀活性炭的表面特征活化條件影響粉狀活性炭表面特征。在高溫下用水蒸汽活化制得的顆粒粉狀活性炭，表面含酸性氧化物，這些表面氧化的性質直接影響粉狀活性炭的吸附性質。不同活化條件制得的粉狀活性炭吸附性能也不同，水蒸汽活化法粉狀活性炭對堿、碘的吸附能力要比氯化鋅法粉狀活性炭小，對酸的吸附能力隨活化溫度升高而增大。粉狀活性炭的催化性能在各種異構化、聚合氧化和鹵化中，粉狀活性炭既可作為接觸催化劑，也可作為催化劑載體，這與粉狀活性炭的孔結構、表面特性及灰分量、灰分成分有關，且對催化劑的活性、選擇性和使用壽命有較大影響，具有助催化作用。性質穩定容易再生粉狀活性炭耐酸、耐堿，不溶于水和有機溶劑。化學性質穩定，所以能在水溶液和許多溶劑中使用，且耐高溫、高壓。在較強氧化條件下，易發生氧化反應。在高溫下，粉狀活性炭能與氧反應。氯化鋅法粉狀活性炭在與強氧化劑接觸時，能發生氧化分解作用。果殼活性炭使用一段時間后，吸附能力減弱、失效，可以通過各種方法使其再生，恢復其原來的吸附能力，反復使用。