粉狀活性炭與其它吸附劑相比有以下特點：屬于非極性吸附劑果殼活性炭能選擇的吸附非極性物質，是疏水性的非極性吸附劑，對不飽和的含碳化合物，選擇吸附性小；硅膠礬土類吸附劑是極性吸附劑，親水性強，對極性分子吸附力大，對不飽和含碳化合物吸附能力大。

比表面積大粉狀活性炭的密度、孔隙率、孔容積、比表面積等物理性質與其它幾種吸附劑相比，粉狀活性炭比表面積最大，平均孔徑最小。一般來說，比表面積大，吸附能力大，比表面積相同的粉狀活性炭，其吸附力不一定相同，這是由于它們的孔隙形狀、孔徑分布、表面化學性質及灰分存在差別。孔結構發達粉狀活性炭在碳化和活化過程中，形成了許多形狀、大小不同的孔隙，按孔隙半徑的大小分為三種用氯化鋅活化方法制成的粉狀活性炭，粉狀活性炭有發達的孔結構，孔徑分布范圍比較廣，能吸附各種物質，只是選擇性吸附較差，吸附質分子與粉狀活性炭孔隙大小相適應時，吸附效果最好。有研究認為，粉狀活性炭孔隙半徑比吸附質分子的半徑大3~4倍時吸附效果最好。一般過渡孔發達的粉狀活性炭，有利用液相吸附，因為液體中有機物分子比較大；而微孔發達的粉狀活性炭有利于氣相吸附。