壓縮機為制冷系統中的核心設備，只有通過它將電能轉換為機械功，把低溫低壓氣態制冷劑壓縮為高溫高壓氣體，才能保證制冷的循環進行。在蒸汽壓縮式制冷系統中，把制冷劑從低壓提升為高壓，并使制冷劑不斷循環流動，從而使系統不斷將內部熱量排放到高于系統溫度的環境中。 制冷壓縮機是制冷系統的心臟，制冷系統通過壓縮機輸入電能，從而將熱量從低溫環境排放到高溫環境。制冷壓縮機的能效比決定整個制冷系統的能效比。 由于環境溫度是經常變化的，故制冷壓縮機大部分時間是處于部分負荷狀態，因此制冷壓縮機要具有能量調節。