就太陽能熱水系統而言，系統效率由五個環節決定：集熱、輸熱（換熱）、控熱、儲熱、用熱。

集熱環節：

集熱器是光能轉變成熱能最初始的地方。目前的集熱器有管式（真空管、U型管、熱管）和板式（平板）兩種方式。決定集熱能力大小很重要的因素是膜層。除此之外，集熱器真空度、集熱傾角、膜層效率衰減等，也會影響集熱器的效率。而在實際應用中，各種形式的集熱器效率相差并不是太大。
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