在國家可再生能源實驗室 指出，太陽能發電其實是可以打破電力分成幾類，有的干脆就用太陽光熱和其他用熱來生產。 技術之一的共同形式的太陽能利用中最知名光伏太陽能電池板太陽能電池板的偶像。

       這些太陽能電池利用一種稱為光電效應已知某些原料的特殊屬性的使用。 如硅，大部分砂的主要成分，物質實際上是吸收太陽光后發出電子。

       在美國國家航空和航天局 解釋說，太陽能電池的布局使所有這些松散的電子流在某一特定方向，創造積極的，雙方各負電荷的細胞。 通過連接這兩個方面，“流動電子從一個側面指揮這些”半到其他可以形成電流。 這些細胞可以連接在一起，不同的方式產生不同的電壓或電流。

       大多數人聯想到當今時代太陽能發電，雖然有些人可能會認識到該技術在空間活動中的角色。 但是，科學家首先確定了光電效應的太陽能板實際上是在1839年中的一些重點工作領域從埃德蒙Bequerel來到愛因斯坦在20世紀初的依賴。 然而，第一個太陽能電池板的功能直到1954年在貝爾實驗室才被創建出來。

       光伏電池早期有眾多版本，并且發展方向眾多，以至后來的飛速發展。 早期的太陽能電池板在一個單一的硅片來生產依靠層電荷，但事實證明這些模型效率低下，因為硅是相當昂貴的，任何給定的層只吸收了太陽光的光譜的一小部分。 對這個問題的兩個主要的解決方案開發：設法降低成本并設法提高效率。 這兩個目標是重要的任何技術，但某些群體強調了另外一個。

       根據 國家再生能源實驗室 ，一些太陽能電池板已經達到效率高達百分之36和 科學美國人 注意到一些（薄膜）太陽能電池的制造成本增加，跌破1美元每瓦（生產成本，而不是消費價格）。 總體而言，這些數字仍低于國家規定的市場滲透率。然而，由能源公司生產的住宅用太陽能系統是成本較低的。 太陽能電池板制造商有必要用一個典型的有25年壽命的電子板，提供一年以上的生命系統穩定的通貨膨脹率超過25對沖電。 相對而言，石油和煤的價格供應和需求的變化相差很大。 即使是其他可再生能源的能力，就像風，可以像電力需求那樣增加成本。