甲醛是無色、具有強烈氣味的
刺激性氣體,其35%~40%的水溶液通稱福爾馬林。甲醛是原漿
毒物,能與蛋白質結合,吸入高濃度甲醛后,會出現呼吸道的嚴重刺激和水腫、眼刺痛、頭痛,也可發生
支氣管哮喘。皮膚直接接觸甲醛,可引起皮炎、色斑、壞死。經常吸入少量甲醛,能引起慢性
中毒,出現粘膜充血、皮膚刺激癥、
過敏性皮炎、
指甲角化和脆弱、甲床指端疼痛,孕婦長期吸入可能導致新生嬰兒畸形,甚至死亡,男子長期吸入可導致男子精子畸形、死亡,性功能下降,嚴重的可導致白血病,氣胸,生殖能力缺失,全身癥狀有頭痛、乏力、胃納差、心悸、失眠、體重減輕以及
植物神經紊亂等。 各種人造板材(
刨花板、纖維板、
膠合板等)中由于使用了脲醛樹脂
粘合劑,因而可含有甲醛。新式
家具的制作,墻面、地面的裝飾鋪設,都要使用粘合劑。凡是大量使用粘合劑的地方,總會有甲醛釋放。此外,某些化纖地毯、
油漆涂料也含有一定量的甲醛。甲醛還可來自化妝品。 化妝品、清潔劑、殺蟲劑、
消毒劑、
防腐劑、印刷油墨、紙張、紡織纖維等多種化工輕工產品。