木炭的質量只能根據不同的用途提出不同的質量指標。通常我們主要從木炭的含水率、揮發分率、灰分率及固定碳含量、發熱量來衡量木炭的質量.
一、含碳量
木炭的含碳量會隨原料的品種與炭化溫度而發生變化。一般說來，硬雜木與楊木、桐木等密度小的木料相比，在相同炭化的溫度下，前者的含碳量高于后者。同一原料在高溫炭化比低溫炭化的含碳量高。通常木炭的含碳量小于75%，我們以松木為例，當炭化溫度達到380℃，其含碳量為76%，溫度達到500℃時，含碳量達85%，當溫度達到600～700℃時，含碳量達92%。
二、含水率
因木炭是吸收性強的物質，故在堆放的過程中，它就會吸收空氣中的潮氣，使自身的含水率提高。因此木炭的含水率大小對其本身的質量沒有什么影響，無非客戶要求木炭的含水率越低越好，以提高其經濟價值。一般說來，剛出爐的木炭含水率均小于3%。
三、發熱量
每公斤木炭在特定條件下所釋放出來的能量，用大卡表示。木炭的發熱量與炭化溫度保溫時間有直接的關系。在同樣的炭化溫度和保溫時間條件下，不同原材料的木炭發熱量也不相同。一般說來，炭化溫度高，保溫時間長，其含碳量也大，發熱量自然也高。當炭化溫度小于450℃時，用木材及其邊角廢料燒制成的木炭發熱量通常在6500～7000大卡/kg之間，秸稈及稻殼炭的發熱量一般在6000大卡/kg左右。當炭化溫度大于600℃時，用上述材料制成炭的發熱量可提高500～1000大卡。
四、灰分率（灰分含量）
灰分就是木炭全部燃燒完畢后剩余的白色或粉紅色的物質，即我們通常說的灰。其大小直接影響了木炭的用途及經濟價值。例如，秸稈、稻殼等物質所含的灰分大，且在燃燒時不易脫落，造成燃燒時溫度低，這就不適合人們的生活及工業用炭。當然，人們都希望木炭的灰分越小越好，以擴大其用途。
木炭的灰分會隨炭化的工藝和溫度的不同而有所差別。但就木材或其邊角料來說，它們成炭后的灰分差異并不大，一般說來，在上述同等條件下，闊葉林燒制的木炭比針葉林高，樹皮比例大的原料燒制的木炭灰分也較大。通常的木炭灰分在1～4%。
五、揮發分率（揮發物含量）
揮發分（物）含量大小取決于炭化溫度。根據不同用途，我們可燒低、中溫炭，也可燒高溫炭。前者在高溫煅燒時放出的CO、CO2、H2，CH4及氣態碳水化物等揮發物，其含量一般為12～20%。高溫炭所釋放出來的上述揮發分就少，其含量一般小于5%。
