對于印染工業，活性炭能有效去除廢水中的活性染料、酸性染料、堿性染料、偶氮染料。活性炭在吸附水溶性染料時吸附率高，但不能吸附懸浮固體和不溶性染料。
現時國內對多種染料進行活性炭吸附，其中對紅色、黑色的染料研究較多，如酸性品紅、堿性品紅、活性艷紅、活性黑、耐曬黑等等，普遍的脫色率達90%以上。
不同的染料吸附的平衡時間也不一樣，并在吸附動力學上有不同的表現。活性炭使一些染料脫色能較快達到平衡，一些則需要較長時間，平衡時間由3h到17h不等。另外，各種染料的吸附等溫線一般都符合Frendlich方程。
幾乎所有研究活性炭對染料吸附影響因素的文獻都對pH值對活性炭吸附染料的影響作了實驗分析。pH對活性炭吸附染料的影響不能一概而論，其結果與染料廢水本身的組成與性質有關.例如，酸性染料的脫色率會隨pH增加而降低，堿性染料的脫色率則會隨pH增加而增加，而pH呈中性的染料的脫色率跟pH值的變化沒有太大的關系。但總體說來，pH值對活性炭吸附染料無任何影響或影響不大。
如在研究活性炭對酸性品紅、堿性品紅、活性黑的吸附得出，染料廢水的pH值在2～11之間變化時,酸性品紅、堿性品紅、活性黑B-113的脫色率分別在91%～95%、97.5%～100%、92.5%～97.5%之間變化.從整體來看,pH值的變化對廢水脫色率沒有太大的影響。
除了染料種類和pH值以外，還有其它一些會影響對活性炭吸附染料的因素，比如活性炭的的孔徑分布、形態、加入量、吸附時間、溫度等。
