CE，是從法語“Communate Europpene”縮寫而成，是歐洲共同體的意思。歐洲共同體后來演變成了歐洲聯盟（簡稱歐盟）。

在歐盟市場“CE”屬強制性認證指令，被視為制造商打開并進入歐洲市場的護照。不論是歐盟內部企業生產的產品，還是其他國家生產的產品，要想在歐盟市場上自由流通，就必須加貼“CE”標志，以表明產品符合歐盟《技術協調與標準化新方法》指令的基本要求。這是歐盟法律對產品提出的一種強制性要求。凡是貼有“CE”標志的產品就可在歐盟各成員國內銷售，無須符合每個成員國的要求，從而實現了商品在歐盟成員國范圍內的自由流通。 CE標志的意義在于：用CE縮略詞為符號表示加貼CE標志的產品符合有關歐洲指令規定的主要要求（Essential Requirements），并用以證實該產品已通過了相應的合格評定程序和/或制造商的合格聲明，真正成為產品被允許進入歐共體市場銷售的通行證。有關指令要求加貼CE標志的工業產品，沒有CE標志的，不得上市銷售，已加貼CE標志進入市場的產品，發現不符合安全要求的，要責令從市場收回，持續違反指令有關CE標志規定的，將被限制或禁止進入歐盟市場或被迫退出市場。

CE 標志表示產品符合了歐洲的法規或者差異。它可以由制造商根據歐盟的法律和指令自我宣稱。如今，CE標志是進入歐洲經濟區（包括歐盟、挪威、冰島和列支敦士登）的強制性標志。

指令 Directives
指令是某些類別產品使用的法定要求，包括基本的健康和安全要求。在張貼CE標志之前，這些指令必須得到滿足，但是制造商可以選擇評估方式。目前，歐盟已頒布了二十余條 CE 指令（ CE directive ），在產品上粘貼 CE 標識，提供該產品的技術文檔。這樣才能在其市場內流通。

協調標準 Harmonized Standards
證明符合指令的最簡單方法就是通過歐洲協調標準。如果一個特殊產品類別符合了協調標準，也表示它符合了相應的指令規范。

符合聲明 Declaring conformity
許多指令允許制造商自我宣告。而部分指令則要求制造商提交產品至第三方認證機構進行測試和認證，或者通過認證機構對其的質量體系的審核。