稀有金屬一般包括稀有輕金屬（鋰、銣、銫、鈹）、稀有難熔金屬（鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢）、稀有分散金屬（鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲）、稀有 稀土金屬（鈧、釔及鑭系元素）、稀有放射性金屬（天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104放射性 金屬至107號元素）。       

     稀有金屬及其合金也是工程技術中經常用到的金屬材料。稀有金屬及其合金檢測能夠為稀有金屬及其合金的質量控制提供準確的理論依據，對于整個稀有金屬及其合金生產加工行業有著十分重要的意義。

       稀有金屬一般指在自然中含量很少、分布稀散或難于從原料中提取的金屬。這個名稱并不全是由于它們在地殼中豐度低的原因，而是某些稀有金屬在地殼中的貯存狀態比較分散，或發現比較晚，或制取較困難，因而其生產和應用都較晚。在歷史上給人以“稀有”的概念，遂被稱為稀有金屬而沿用至今。

 稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質合金和耐高溫合金，在電氣工業、化學工業、陶瓷工業、原子能工業及火箭技術等方面。

稀有金屬的名稱具有一定的相對性，隨著人們對稀有金屬的廣泛研究，新產源及新提煉方法的發現以及它們應用范圍的擴大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。