吸水樹脂是近幾年來開發的一種新型功能性高分子材料，它不溶于水，也不溶于有機溶劑，分散性好，無毒無味，加壓不脫水，可以反復使用，現已發展成為系列化產品。某些型號的樹脂可以在一定時間內自行分解，不污染環境。其吸水倍數可達自身重量的數百倍甚至上千倍，吸水速度可在數十秒內生成凝膠。其主要應用在農業、園藝領域作為土壤保水劑；在食品流通領域作為保鮮材料；在土木、建筑領域作為止水、填充料；在電氣、電子材料領域作為電纜止水材料；等等。目前應用較為廣泛，可作為藥物緩釋劑，衛生材料等。如嬰兒紙尿布、婦女衛生巾、用以吸收血漿和體液的醫用墊褥，國外在衛生材料上用量很大。
高吸水樹脂在農業、林業、衛生用品等方面的應用，在國外已經廣泛推廣，據報道日本率先用在衛生用品上，每年使用量為1萬多噸，國內使用現階段還未普遍，但在農業、林業保水上已開始推廣應用，其潛在市場年耗量在 3－5萬噸。
