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玉湖炒茶產地坪上村位于小北山主脊,地理位置十分獨特,是一個純農的社區。茶園獨處高山峻嶺之中,土質松軟,呈微性,天然泉眼眾多,給茶葉的生長提供了得天獨厚的自然條件。 明朝末年(1565年),劉氏(為母舅)林氏(為外甥)移居于玉湖坪上村,歷326年均以耕山種田為生,生活十分清苦。清光緒17年(1891年)林氏的第13孫名叫林想的農民到遠離村寨10多公里的“溫肚”山地砍柴,意外地從一堆鳥糞中拾得一顆樹籽,把它埋于土中。三年后再次到此地砍柴時,發現那樹籽已長成枝榮葉茂的小樹。林想出于好奇,飯后摘其葉咬嚼,頓覺味道甘醇,生津解渴。他試著將所有嫩葉摘回家,放在鼎中炒干,然后用沸水沖泡,見湯水色澤深褐,氣味清香,飲之先澀后甘,回味無窮,因此,他給它起名叫“鳥啄茶”。從此,林想摘其茶籽,播種于山嶺之中,精心管理,適時采摘,適時炒揉,經年累月,總結出古樸而考究的炒茶工藝,成了一制茶名師,至今已傳承五。
炒茶分生鍋、二青鍋、熟鍋,三鍋相連,序貫操作。炒茶鍋用普通板鍋,砌成三鍋相連的炒茶灶,鍋呈25-30度傾斜。炒茶掃把用毛竹扎成,長1米左右,竹枝一端直徑約10厘米。 炒青是一個術語,是指在制作茶葉的過程中利用微火在鍋中使茶葉痿凋的手法,通過人工的揉捻令茶葉水分快速蒸發,阻斷了茶葉發酵的過程,并使茶汁的精華完全保留的工序。是制茶史上一個大的飛躍。 當地茶農概括為三句話:"第一鍋滿鍋旋,第二鍋帶把勁,第三鍋鉆把子。"
生鍋主要起殺青作用,葉量多少視鍋溫和操作技術水平而定。炒法是用炒茶帚在鍋中旋轉炒拌,葉子跟著旋轉翻動,均勻受熱失水,要轉得快,用力勻,結合抖散茶葉。待葉質柔軟,葉色暗綠,即可掃入第二鍋內。 二青鍋主要起繼續殺青和初步揉條的作用,因茶與鍋壁的摩擦力比較大,用力應比生鍋大,所以要"帶把勁",使葉子隨著炒茶掃帚在鍋內旋轉,開始搓卷成條,同時要結合抖散茶團,透發熱氣。當葉片皺縮成條,茶汁粘著葉面,有粘手感,即可掃入熟鍋。 熟鍋主要起進一步做細茶條的作用,此時葉子已經比較柔軟,用炒茶掃帚旋炒幾下,葉子即鉆到把內竹枝內,有利于做條,稍稍抖動,葉子則又散落到鍋里。